Коріння кризи в Росії сягає 30 років тому. Країна досягла піку чисельності населення в 1994 році, коли налічувалося 149 мільйонів осіб. Відтоді загальна сума зменшилася зигзагоподібно. У 2021 році він становив 145 мільйонів (ця цифра, отримана від ООН, не включає 2,4 мільйона жителів Криму, які Росія захопила в 2014 році та включила до своїх національних рахунків). За даними ООН, за прогнозами, загальна сума може становити лише 120 мільйонів за 50 років, якщо поточні моделі збережуться. Це зробило б Росію 15-ю за чисельністю населення країною в світі з шостого місця в 1995 році. За словами Олексія Ракші, незалежного демографа, який раніше працював у державній статистичній службі, якщо подивитися лише на роки мирного часу, кількість народжень, зареєстрованих у квітні 2022 року, було найнижчим з XVIII століття. Квітень був особливо жорстоким місяцем, але це був показовий проблиск хронічної проблеми.

Скорочення чисельності населення характерне не тільки для Росії: у більшості посткомуністичних держав спостерігалися спади, хоча й не такі. Їхнє падіння було повільним, але також керованим. За останні десятиліття чисельність населення Росії різко скоротилася, потім частково відновилася (завдяки періоду високої імміграції з деяких країн колишнього Радянського Союзу та щедрішим виплатам на дітей після 2007 року), після чого послідувало нове падіння.

За даними Держстату, у 2020 і 2021 роках населення країни разом скоротилося на 1,3 млн осіб; смертність перевищила народжуваність на 1,7 млн. (ООН також показує падіння, але воно неглибоке). Найбільше падіння було серед етнічних росіян, чисельність яких, згідно з переписом 2021 року, скоротилася на 5,4 мільйона в 2010-2021 роках. Їхня частка населення впала з 78% до 72%. 

Все це почалося ще до війни і відображає жахливу пандемію ковіду в Росії. Офіційна кількість померлих від цієї хвороби становила 388 091, що було б відносно мало; але The Economist оцінює загальну кількість надлишкових смертей у 2020-2023 роках між 1,2 і 1,6 млн. Це можна порівняти з кількістю в Китаї та Сполучених Штатах, де населення набагато більше. Можливо, у Росії була найбільша кількість смертей від ковіду після Індії та найвищий рівень смертності з усіх – 850-1100 смертей на 100 000 осіб.

Що це може означати для майбутнього Росії? Демографія – це не завжди доля; і Росія справді на деякий час почала повертати назад свій занепад у середині 2010-х років. Вплив зміни населення часто є комплексним, як показує військова мобілізація Росії. Зменшення чисельності призовного віку етнічних росіян (підвищується з 18-27 років до 21-30 років) ускладнить проходження збройними силами чергового весняного призову, який починається в квітні.

Незважаючи на такі ускладнення, загальний ефект демографічного спаду полягатиме в тому, що Росія кардинально зміниться — і на гірше. Більшості країн, які зазнали скорочення населення, вдалося уникнути великих соціальних потрясінь. Росія може бути іншою. Його населення скорочується надзвичайно швидко і може впасти до 130 мільйонів до середини століття. Зменшення пов'язане зі збільшенням нещастя: очікувана тривалість життя при народженні російських чоловіків різко впала з 68,8 у 2019 році до 64,2 у 2021 році частково через ковід, частково через захворювання, пов'язані з алкоголем. Російські чоловіки тепер помирають на шість років раніше, ніж чоловіки в Бангладеш, і на 18 років раніше, ніж чоловіки в Японії.

І Росія може не досягти того, що дає змогу іншим країнам ставати багатшими з віком: високого та зростаючого рівня освіти. Ніколас Еберштадт, демограф з Американського інституту підприємництва у Вашингтоні, стверджує, що країна представляє своєрідне поєднання смертності в третьому світі та освіти в першому світі. Він має одні з найвищих показників рівня освіти серед людей старше 25 років у світі. Але відтік добре освіченої молоді руйнує цю перевагу. За даними Мінкомзв’язку, у 2022 році країну покинули 10% IT-працівників. Багато з них були молодими чоловіками. Їхня втеча ще більше спотворює незбалансоване співвідношення статей у Росії, яке у 2021 році означало, що на кожні 100 чоловіків припадала 121 жінка старша 18 років.

Здається, демографічна катастрофа не зменшила прагнення пана путіна до завоювань. Але це швидко робить Росію меншою, гірше освіченою та біднішою країною, з якої тікає молодь і де чоловіки помирають у віці 60 років. Вторгнення стало людською катастрофою — і не лише для українців. ■